Add Chapter 2: L'Ombre de Carmillon - First contact with Carmillon Empire

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+# Chapitre 2 : L'Ombre de Carmillon
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+## I.
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+Mara écouta le récit de Syris sans l'interrompre.
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+Debout dans sa tente austère — quatre murs de toile renforcée, un lit de camp, une table couverte de fioles, de sceaux anti-Chaos et d'instruments chirurgicaux —, elle incarnait la vigilance absolue. Quand Syris termina, elle resta silencieuse un long moment, les yeux fixés sur lui avec une intensité qui le mettait mal à l'aise.
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+« Décris le murmure. Exactement. »
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+« C'était… faible. Comme un souffle. Ça disait… "viens, rejoins-nous". »
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+« Langue methalienne ou autre ? »
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+Syris fronça les sourcils. Il n'y avait pas pensé.
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+« Methalienne. Mais… déformée. Comme si plusieurs voix parlaient en même temps. »
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+Mara hocha lentement la tête. Elle se tourna, ouvrit un coffre de fer, en sortit un petit objet : un pendule de cristal pur, suspendu à une chaîne d'argent.
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+« Tends ton bras. »
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+Syris obéit, le cœur battant. Mara suspendit le pendule au-dessus de sa paume ouverte. Le cristal resta immobile pendant trois secondes.
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+Puis oscilla légèrement. Vers la gauche.
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+Mara rangea le pendule.
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+« Pas de corruption active. Mais tu as été exposé. Niveau minimal, probablement résiduel du mutant que tu as tué. » Elle pointa un doigt ganté vers lui. « Interdiction de quitter le périmètre pendant quarante-huit heures. Si tu ressens quoi que ce soit — nausée, hallucination, envie soudaine de t'isoler — tu viens immédiatement me voir. Compris ? »
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+« Compris, Inquisitrice. »
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+« Bien. Tu peux disposer. »
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+Syris se retourna pour partir, mais la voix de Mara le stoppa.
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+« Syris. »
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+Il se retourna.
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+« Tu as bien fait de venir. Beaucoup auraient gardé le silence par peur. » Un fantôme de sourire traversa son regard. « La peur du Chaos est saine. Mais la peur de signaler le Chaos est mortelle. »
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+« Merci, Inquisitrice. »
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+Dehors, il inspira profondément. L'air nocturne, même chargé de fumée, lui parut délicieux après l'atmosphère étouffante de la tente.
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+Il avait survécu à un interrogatoire de Mara.
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+Certains n'avaient pas eu cette chance.
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+## II.
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+Le Conseil des Flammes se réunit à l'aube.
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+Dans le chariot-conseil — une structure mobile deux fois plus grande que les autres, équipée de bancs et d'une table centrale massive —, les représentants des douze clans se faisaient face. Commandante Voss présidait, Mara à sa droite, Orvek à sa gauche. Syris, en tant qu'éclaireur ayant fait le rapport initial, était assis au fond, observateur silencieux.
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+L'atmosphère était électrique.
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+« La route est infectée », déclara Voss sans préambule. « Le Col des Ossements n'est plus viable. Nous avons trois options. »
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+Elle pointa la carte déployée devant elle.
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+« Un : On force le passage. Risque de pertes massives, mais c'est la route la plus courte vers la Zone Grise. »
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+« Deux : On contourne par l'ouest, à travers les Marais Hurlants. Plus long, terrain instable, mais théoriquement moins de Chaos. »
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+« Trois : On négocie un passage avec Carmillon ou Aethyris. »
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+Un silence de mort.
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+Puis **Theron du Clan Foudre** — un homme aux cheveux gris, ingénieur en chef des fusées — éclata de rire.
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+« Négocier ? Avec les *mangeurs d'âmes* de Carmillon ? Ou les *arrogants ailés* d'Aethyris ? Autant se jeter dans la gueule d'un démon directement. »
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+« Carmillon résiste au Chaos comme nous », rétorqua **Selara du Clan Acier**, une femme au visage sévère. « Ils le font avec la magie, nous avec la technologie. Mais l'ennemi commun reste le même. »
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+« La magie EST le Chaos ! » cracha Theron. « Leurs sorciers pactisent avec les démons ! Ils appellent ça "contrôle", mais un jour leur corruption les dévorera ! »
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+« Et ce jour-là, ils mourront », répondit calmement Selara. « Mais aujourd'hui, ils tiennent le passage est. Et peut-être seraient-ils disposés à échanger un droit de passage contre des informations sur les mouvements du Chaos dans cette région. »
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+Mara prit la parole, sa voix métallique tranchant les murmures.
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+« Carmillon nous méprise. Ils nous considèrent comme des primitifs refusant le "progrès" de la magie. Toute négociation sera faite depuis une position de faiblesse. Ils exigeront un prix. Et ce prix sera toujours trop élevé. »
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+« Alors les Marais ? » suggéra quelqu'un.
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+Orvek secoua la tête.
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+« Les Marais Hurlants nous ralentiraient de trois semaines. Trois semaines à épuiser nos réserves d'éthanol. Et on ne sait même pas si le passage est encore praticable — la dernière caravane qui a tenté est partie il y a huit mois. On n'a jamais eu de nouvelles. »
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+Voss leva la main. Silence immédiat.
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+« Vote. À main levée. Qui est pour forcer le Col ? »
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+Quatre mains se levèrent.
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+« Pour les Marais ? »
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+Trois mains.
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+« Pour tenter une négociation avec Carmillon ? »
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+Cinq mains. Dont celle de Selara.
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+Voss soupira.
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+« Majorité étroite. Très bien. Je vais envoyer un émissaire. » Elle se tourna vers Selara. « Clan Acier, c'était ton idée. Tu diriges la délégation. Prends deux gardes. Rien d'autre. On ne leur montre pas notre faiblesse. »
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+Selara hocha la tête, le visage impassible.
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+« Quand partons-nous ? »
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+« Maintenant. »
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+## III.
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+Syris avait été affecté à l'escorte. 
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+Pas par choix — Voss l'avait désigné personnellement. « Tu as vu le mutant carmillois corrompu. Tu connais leur menace. Tu viens. »
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+Ils chevauchèrent vers l'est pendant trois heures, longeant la lisière de ce qui était autrefois une grande forêt de chênes. Maintenant, les arbres étaient noirs, tordus, pétrifiés dans des positions impossibles. Certains portaient encore des fruits — mais ces fruits pulsaient faiblement, diffusant une lumière verdâtre maladive.
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+Syris détourna le regard. Orvek lui avait appris : *Ne jamais fixer trop longtemps ce qui a été touché par le Chaos. Même mort, il cherche à infecter par le regard.*
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+À ses côtés chevauchaient **Jorik** — un ancien soldat reconverti en garde du convoi, massif, portant une épée courte et un bouclier rond — et **Selara**, droite sur sa monture, vêtue d'une armure composite légère mais résistante.
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+« Vous avez déjà rencontré des Carmillois ? » demanda Syris pour briser le silence oppressant.
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+Selara hocha la tête.
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+« Une fois. Il y a cinq ans. Avant le Grand Recul. » Elle marqua une pause. « Ils sont… différents de nous. Ils ne craignent pas la magie parce qu'ils croient pouvoir la maîtriser. Ils se pensent supérieurs. Mais j'ai vu leur peur. Quand un de leurs sorciers perd le contrôle… » Elle grimaça. « Ce n'est pas beau. »
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+« Alors pourquoi négocier avec eux ? »
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+« Parce que l'orgueil n'a jamais sauvé personne », répondit-elle simplement.
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+Ils atteignirent la frontière carmilloise à midi.
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+C'était marqué par une ligne de pierres dressées — des monolithes de trois mètres de haut, gravés de runes pourpres qui luisaient faiblement. Selara leva la main. Arrêt.
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+« Au-delà de cette ligne, nous sommes en territoire ennemi. » Elle regarda Syris et Jorik. « Pas de geste brusque. Pas d'arme dégainée sauf si j'ordonne. On parle, on écoute, on rentre. Compris ? »
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+« Compris », répondirent-ils à l'unisson.
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+Ils franchirent la ligne.
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+Immédiatement, Syris sentit quelque chose de *faux*. L'air était plus lourd. Les sons semblaient étouffés. Et il y avait une odeur — sucrée, écœurante, comme de la chair pourrissante mêlée à de l'encens.
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+Jorik cracha par terre.
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+« Je déteste cet endroit. »
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+Trois minutes plus tard, ils furent encerclés.
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+Des silhouettes émergèrent des arbres morts — six soldats carmillois, vêtus d'armures noires ornées de symboles pourpres et or. Leurs heaumes dissimulaient entièrement leurs visages. Chacun portait une épée longue, une arbalète et, sur le torse, un médaillon qui pulsait d'une lueur rougeâtre.
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+*Sceaux anti-Chaos*, réalisa Syris. *Comme les nôtres, mais alimentés par magie.*
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+Le soldat de tête fit un pas en avant, leva une main gantée. Sa voix était déformée par le heaume, presque mécanique.
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+« Nomades de Methalnia. Vous violez le territoire de l'Empire Carmillon. État de vos intentions. »
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+Selara ne cilla pas.
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+« Nous sollicitons une audience. Délégation diplomatique. Aucune arme hostile. »
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+Un ricanement métallique.
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+« Diplomatie ? Les *techno-barbares* veulent parler ? » Le soldat fit signe à ses compagnons. « Désarmez-les. »
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+« Non. »
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+La voix de Selara était calme, mais absolue.
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+« Nous venons en paix, mais nous ne sommes pas des prisonniers. Si vous refusez l'audience, nous repartons. Mais nous ne nous désarmerons pas. »
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+Un silence. Les soldats carmillois se consultèrent du regard.
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+Puis une voix nouvelle résonna — claire, moqueuse, presque chantante.
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+« Laissez-les. »
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+Les soldats se figèrent, puis s'écartèrent.
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+Une silhouette descendit d'un arbre mort comme si elle glissait — une femme, jeune, vêtue d'une robe pourpre à motifs dorés. Ses cheveux noirs cascadaient librement. Ses yeux étaient d'un violet lumineux — *pas naturel*, pensa immédiatement Syris.
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+Une **Sorcière de Carmillon**.
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+Elle s'approcha avec une grâce féline, un sourire amusé aux lèvres.
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+« Alors, les petits nomades sont venus mendier ? Que c'est touchant. »
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+Selara serra les dents, mais garda son calme.
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+« Nous proposons un échange d'informations. Nous avons des données sur les mouvements du Chaos dans la région du Col des Ossements. En échange, nous demandons un droit de passage par la Route de l'Aube. »
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+La sorcière éclata de rire — un son cristallin, presque enfantin.
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+« Informations ? Oh, comme c'est *généreux*. » Elle tourna autour de Selara, l'inspectant comme un prédateur jauge une proie. « Mais voyez-vous, nous avons nos propres moyens de surveillance. Nos scryeurs. Nos familiers. Nos… arrangements. »
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+Elle s'arrêta devant Syris, plongea son regard violet dans le sien.
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+« Toi, par exemple. Tu as tué un des nôtres. Un patrouilleur corrompu. »
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+Syris sentit sa gorge se serrer. Comment pouvait-elle savoir ?
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+« Il… il était infecté. Perdu. »
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+« Oui. » Un éclair de tristesse traversa le visage de la sorcière. « Darian. Un bon soldat. Le Chaos l'a pris lors d'une patrouille dans la Zone Pourpre. Nous l'avons cherché pendant des jours. » Elle soupira. « Merci de l'avoir achevé. C'était… une miséricorde. »
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+Syris cligna des yeux, déstabilisé. Il ne s'attendait pas à de la gratitude.
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+La sorcière se retourna vers Selara.
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+« Très bien. Voici ma contre-offre. Vous nous donnez vos informations sur le Col. En échange… » Elle sourit. « Je ne vous tue pas tout de suite. »
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+Jorik porta la main à son épée. Les soldats carmillois levèrent leurs arbalètes.
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+« ATTENDEZ ! »
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+Une nouvelle voix — grave, autoritaire. Un homme en armure lourde s'avançait entre les arbres. Contrairement aux soldats, il ne portait pas de heaume. Son visage était dur, balafré, encadré par une barbe courte grisonnante. Sur son torse brillait un sceau bien plus complexe que les autres — un pentagramme inversé contenu dans un cercle.
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+**Capitaine Corvus. Paladin de la Flamme Noire.**
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+La sorcière fit une révérence moqueuse.
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+« Mon cher Corvus. Toujours à jouer les rabat-joie. »
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+Corvus l'ignora, se tourna vers Selara.
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+« Votre convoi est en danger. »
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+Ce n'était pas une question.
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+Selara hocha lentement la tête.
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+« La route habituelle est compromise. Nous cherchons une alternative. »
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+Corvus croisa les bras.
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+« La Route de l'Aube n'est pas sûre. Nous avons perdu trois patrouilles la semaine dernière. Quelque chose de nouveau se réveille dans la Zone Pourpre. Quelque chose de *puissant*. »
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+« Quel genre de chose ? »
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+Corvus hésita. Pour la première fois, Syris vit de la peur dans ses yeux.
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+« Nous ne savons pas. Mais nos scryeurs parlent d'un *Seigneur du Chaos*. »
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+Un silence glacial.
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+Les Seigneurs du Chaos n'étaient pas de simples démons. C'étaient des entités majeures — généraux du Chaos, corrupteurs d'empires, fléaux de nations. Leur simple présence pouvait corrompre une région entière en quelques jours.
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+Selara déglutit.
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+« Si c'est vrai… personne n'est en sécurité. Ni nous, ni vous. »
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+« Exactement. » Corvus fit un pas en avant. « C'est pourquoi je vous propose quelque chose d'inédit. »
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+« Quoi ? »
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+« Une alliance. Temporaire. »
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+La sorcière siffla de surprise. Jorik faillit s'étouffer. Syris resta bouche bée.
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+Corvus continua, imperturbable :
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+« Vous avez la mobilité, l'ingéniosité, les armes à distance. Nous avons la puissance magique, les fortifications, les connaissances arcaniques. Ensemble, nous pouvons localiser et détruire cette menace avant qu'elle ne dévaste toute la région. »
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+Selara secoua la tête.
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+« Nos peuples se détestent. Nos philosophies sont opposées. Vous utilisez la magie — la source même du Chaos. »
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+« Nous *contrôlons* la magie. » Le ton de Corvus était ferme. « Et oui, parfois, nous échouons. Mais sans elle, nous serions déjà tous morts. » Il pointa vers le nord. « Là-bas, dans la Zone Pourpre, il y a un ennemi qui ne fait pas de distinction entre magie et technologie. Il corrompt, dévore, détruit. Tout ce qui vit. »
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+Selara ferma les yeux, réfléchit.
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+Puis les rouvrit.
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+« Je dois en référer à ma Commandante. »
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+« Naturellement. » Corvus tendit la main — un geste surprenant. « En attendant, trêve formelle. Vous pouvez retourner à votre convoi sans crainte. Nous enverrons un émissaire demain, au crépuscule, pour votre réponse. »
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+Selara regarda la main tendue. Hésita.
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+Puis la serra.
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+« Trêve formelle. »
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+## IV.
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+Le trajet retour fut silencieux.
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+Syris n'arrivait pas à croire ce qui venait de se passer. Une alliance. Avec Carmillon. Les *utilisateurs de magie*. Les *corrupteurs volontaires*.
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+Jorik finit par parler, la voix rauque.
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+« On va droit dans le mur. »
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+« Peut-être », répondit Selara. « Ou peut-être qu'on survit encore un an. »
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+« En pactisant avec des sorciers ? »
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+« En reconnaissant qu'un ennemi commun existe. » Elle regarda Syris. « Tu as vu Corvus. Tu as senti sa peur. Un Paladin de la Flamme Noire — un homme qui a combattu des démons pendant vingt ans — avait *peur*. »
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+Syris hocha lentement la tête.
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+« Alors vous allez recommander l'alliance ? »
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+« Je vais présenter les faits. Le Conseil décidera. »
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+Ils franchirent à nouveau la ligne de pierres, retrouvant le territoire neutre. Syris inspira profondément. L'air lui sembla soudain plus léger, moins oppressant.
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+Mais au fond de lui, une question tournait en boucle.
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+*Si Carmillon, avec toute sa magie, ne peut pas arrêter ce qui vient…*
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+*…qu'est-ce que quelques chariots remplis d'éthanol pourront faire ?*
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+## V.
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+Le soir même, le Conseil se réunit à nouveau.
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+Selara fit son rapport. Les visages se fermèrent progressivement. Quand elle mentionna le Seigneur du Chaos, plusieurs membres se levèrent, protestèrent, crièrent.
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+Voss martela la table avec son poing.
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+« SILENCE ! »
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+Le calme revint, houleux.
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+« Mara. Ton avis. »
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+L'Inquisitrice se leva lentement.
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+« Un Seigneur du Chaos change tout. Si c'est vrai, nous ne parlons plus de survie individuelle, mais d'extinction régionale. » Elle croisa les bras. « Carmillon est notre ennemi idéologique. Mais le Chaos est notre ennemi existentiel. »
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+« Tu proposes de leur faire confiance ? » demanda Theron, incrédule.
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+« Je propose de les *utiliser*. » Le ton de Mara était glacial. « Alliance temporaire. Objectif commun : détruire le Seigneur du Chaos. Après… » Elle haussa les épaules. « Nous verrons. »
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+Orvek prit la parole.
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+« Si on accepte, il faudra des garanties. Pas d'utilisation de magie à proximité de nos chariots. Pas de sorciers non escortés dans le convoi. Protocole de purge strict. »
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+« Je peux négocier ça », dit Selara.
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+Voss regarda chaque membre du Conseil, un par un.
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+« Vote. Alliance temporaire avec Carmillon. Pour ? »
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+Huit mains se levèrent.
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+« Contre ? »
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+Quatre mains.
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+Voss hocha la tête.
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+« La majorité l'emporte. » Elle se tourna vers Selara. « Quand leur émissaire viendra demain, tu lui diras : oui. Mais avec nos conditions. »
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+## VI.
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+Cette nuit-là, Syris monta la garde sur la plate-forme d'observation nord.
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+Le ciel était d'un pourpre profond, strié d'éclairs silencieux à l'horizon. Au loin, très loin, il crut voir des lumières danser — vertes, bleues, maladives.
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+*La Zone Pourpre.*
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+Il repensa à Corvus. À la peur dans ses yeux.
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+Et il se demanda s'ils avaient fait le bon choix.
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+Ou s'ils venaient simplement d'échanger une mort rapide contre une agonie lente.
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+Le vent porta un son. Faible. Lointain.
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+Un rire.
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+Pas humain.
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+Syris arma son pistolet à éthanol, scruta l'obscurité.
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+Rien.
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+Juste le vent.
+
+*Juste le vent.*
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+Il se répéta ça jusqu'à l'aube.
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+**FIN DU CHAPITRE 2**
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+*Prochain chapitre : Conseil des Flammes (développement de l'alliance, préparation, tensions internes)*