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# Chapitre 8 : Trahison de Flamme
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## I.
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L'explosion réveilla le convoi à trois heures du matin.
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Syris bondit de son hamac, le cœur tambourinant. Dehors : cris, flammes, chaos.
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Il se précipita à l'extérieur.
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L'**atelier mixte** — là où Orvek et Aldren travaillaient ensemble — était en flammes. Pas des flammes normales. Pourpres. Vertes. *Magiques*.
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« NON ! » Syris courut vers l'atelier.
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Lira le rattrapa, le plaqua au sol juste avant qu'une seconde explosion ne pulvérise le toit. Débris de métal et de bois brûlant retombèrent tout autour.
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« ORVEK ! » hurla Syris. « ALDREN ! »
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Une silhouette émergea des flammes — Aldren, vêtements brûlés, visage noirci, traînant Orvek inconscient.
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« AIDEZ-MOI ! »
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Syris et trois autres coururent, saisirent Orvek, le tirèrent loin du brasier.
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Le forgeron-chimiste respirait — à peine. Brûlures au torse. Cheveux roussis. Mais vivant.
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« Qu'est-ce qui s'est passé ?! » demanda Voss, arrivant en courant, pistolet dégainé.
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Aldren toussa, cracha du sang.
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« Sabotage. Quelqu'un… a piégé les cristaux elfiques. Glyphe de surcharge… quand on les a activés… »
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Une troisième explosion. Plus petite. Le réservoir d'éthanol de secours.
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« ÉTEIGNEZ LES FEUX ! » ordonna Voss. « ÉQUIPES D'URGENCE ! »
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Des seaux furent passés. De l'eau. Du sable. Mais les flammes magiques résistaient.
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Corvus arriva avec deux sorciers carmillois. Ils entamèrent un contre-sort. Les flammes pourpres s'éteignirent lentement, à contrecœur.
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Quand tout fut terminé, le bilan était sombre.
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L'atelier : détruit. Quatre mois de travail réduits en cendres.
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Les cristaux elfiques : volatilisés.
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Les prototypes de fusées hybrides : perdus.
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Et trois personnes mortes — deux apprentis d'Orvek et un assistant sorcier carmillois.
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## II.
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Mara arriva, pendule en main, visage fermé.
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Elle examina les ruines. S'agenouilla près d'un éclat de cristal, le renifla.
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« Glyphe de surcharge. Carmillois. Niveau avancé. » Elle regarda Corvus. « Quelqu'un qui connaît votre magie. »
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Corvus pâlit.
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« C'est impossible. Mes hommes sont loyaux. »
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« Alors c'est un methalien qui a appris votre magie. »
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« Également impossible. On n'a pas eu le temps. »
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Mara se releva.
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« Ou… » Elle hésita. « …quelqu'un a été préparé. Avant l'expédition. »
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Un silence glacial.
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« Un espion », murmura Voss. « Carmillois infiltré dans notre convoi. »
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« Ou methalien corrompu par Carmillon. »
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Corvus et Voss se fixèrent. Méfiance. Tension.
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Puis Corvus secoua la tête.
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« Non. Pas mes hommes. Pas après ce qu'on a vécu ensemble. »
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« Alors qui ? »
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Syris se souvint. La nuit précédente. L'ombre qu'il avait vue près de l'atelier. Une silhouette cagoulée. Il l'avait prise pour un garde de nuit.
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*Idiot.*
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« Commandante. Je crois… je crois avoir vu quelque chose. Hier soir. »
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Tous se tournèrent vers lui.
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« Parle. »
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« Une personne. Capuche. Près de l'atelier. Je pensais que c'était un garde, mais… »
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« Tu l'as reconnue ? »
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« Non. Trop sombre. »
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Mara s'approcha de lui, pendule levé.
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« Ferme les yeux. Rappelle-toi. Chaque détail. »
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Syris obéit. Il revit la scène. La silhouette. La démarche. La taille.
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« Plutôt petit. Un mètre soixante, peut-être. Démarche… boitante. Légèrement. Gauche. »
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Les yeux de Mara s'élargirent.
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« **Kelven**. »
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## III.
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Kelven du Clan Foudre.
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Apprenti ingénieur. Vingt-trois ans. Blessure à la jambe gauche depuis un accident trois ans auparavant.
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Et fervent partisan de Theron.
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Six gardes coururent vers la tente de Kelven. La trouvèrent vide.
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« IL A FUIT ! »
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« VERROUILLEZ LE PÉRIMÈTRE ! PERSONNE NE SORT ! »
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Mais c'était trop tard. Kelven avait eu des heures d'avance.
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Theron fut convoqué. Immédiatement.
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Quand il arriva au conseil d'urgence, Voss l'attendait, visage dur comme de la pierre.
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« Kelven. Votre apprenti. Il a saboté l'atelier mixte. Trois morts. »
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Theron cligna des yeux.
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« C'est… c'est impossible. Kelven est loyal. »
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« Loyal à qui ? À Methalnia ? Ou à vous ? »
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« Je… » Theron pâlit. « Vous pensez que *je* suis derrière ça ? »
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« Je ne sais pas. Dites-moi. »
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« NON ! » Theron frappa la table du poing. « Je suis contre cette alliance, oui ! Mais pas au prix de MEURTRE ! »
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Mara intervint.
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« Kelven a-t-il exprimé des opinions radicales récemment ? »
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Theron hésita. Trop longtemps.
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« Theron. »
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« Il… il a dit des choses. Sur la pureté de Methalnia. Sur le besoin de… purger les influences extérieures. Mais c'étaient juste des mots ! Des frustrations de jeune ! »
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« Des frustrations qui ont tué trois personnes », dit Corvus froidement.
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Theron se tourna vers lui, furieux.
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« Et VOUS ?! Vos sorciers sont ici ! Vos cristaux maudits ! Si vous n'étiez jamais venus, rien de tout ça ne serait arrivé ! »
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« Si nous n'étions jamais venus, le Seigneur du Chaos aurait dévoré cette région. »
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« PEUT-ÊTRE QU'IL AURAIT DÛ ! »
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Silence.
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Tous fixaient Theron.
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Il réalisa ce qu'il venait de dire. Recula.
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« Je… je ne voulais pas… »
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Voss se leva.
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« Theron du Clan Foudre. Vous êtes relevé de vos fonctions au Conseil. Immédiatement. »
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« Quoi ?! »
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« Vous avez exprimé un désir d'extinction pour votre propre peuple. Vous êtes manifestement incapable de gouverner. »
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« VOUS NE POUVEZ PAS— »
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« JE VIENS DE LE FAIRE. » La voix de Voss claqua comme un fouet. « Sortez. Avant que je vous fasse arrêter. »
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Theron, tremblant de rage et de honte, quitta la tente.
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## IV.
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La chasse à Kelven commença.
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Syris, Lira, Jorik et deux éclaireurs carmillois — dont Selka — suivirent ses traces.
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Ils le trouvèrent à cinq kilomètres au sud, caché dans les ruines d'un ancien poste de garde.
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« KELVEN ! RENDS-TOI ! »
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Le jeune homme sortit. Il tenait un pistolet à éthanol. Mais pas pointé sur eux.
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Pointé sur lui-même. Canon sous le menton.
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« Restez où vous êtes. »
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Syris leva les mains.
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« Kelven. Pourquoi ? »
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« Parce que vous avez trahi. » Sa voix tremblait. « Methalnia était PURE. On était LIBRES. Et maintenant… vous pactisez avec des sorciers. Vous utilisez de la magie. Vous devenez… *eux*. »
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« On survit. C'est tout. »
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« Survivre en perdant son âme, c'est mourir autrement. »
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« Qui t'a mis ces idées en tête ? » demanda Lira.
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Kelven rit — un son brisé.
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« Personne. Moi-même. J'ai juste… vu la vérité. »
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« Tu as tué trois personnes. »
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« Des traîtres. »
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« Des INNOCENTS ! » hurla Syris. « Ils construisaient des outils ! Ils ne faisaient de mal à personne ! »
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« Ils faisaient du mal à METHALNIA. »
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Selka, silencieuse jusque-là, parla.
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« Jeune homme. Je suis carmilloise. Sorcière en formation. Et je peux te dire une chose. » Elle s'avança lentement. « La magie ne corrompt pas automatiquement. C'est la peur qui corrompt. Et toi… tu es terrifié. »
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« JE NE— »
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« Si. Tu as peur du changement. Peur de perdre ton identité. Peur que le monde avance sans toi. » Elle s'arrêta à trois mètres. « Mais écoute-moi. Le monde *va* avancer. Avec ou sans toi. Tu peux choisir : avancer avec lui. Ou mourir ici, seul, oublié. »
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Kelven pleura. Le pistolet tremblait.
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« Je… je ne sais pas comment… avancer… »
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« Tu commences par baisser cette arme. »
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Une longue minute.
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Puis Kelven abaissa le pistolet.
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Syris courut, le lui arracha, le serra contre lui.
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« Idiot. Putain d'idiot. »
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Kelven sanglota contre son épaule.
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« Je suis désolé… je suis tellement désolé… »
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## V.
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Kelven fut ramené au convoi. Enchaîné. Jugé.
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Le Conseil se réunit. Tous les clans. Y compris Corvus, en tant qu'observateur.
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Les faits étaient clairs. Sabotage. Trois morts. Préméditation.
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La sentence traditionnelle : exécution.
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Mais Voss hésita.
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« Il est jeune. Endoctriné. Manipulé. »
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« Il a tué », dit un membre du Clan Roue.
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« Oui. Mais… » Voss regarda Mara. « Est-il corrompu ? Par le Chaos ? »
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Mara testa Kelven. Pendule immobile.
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« Non. Juste… fanatique. »
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« Alors il peut changer. »
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Theron — présent en tant que simple citoyen — se leva.
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« Commandante. Je demande la parole. »
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« Accordée. »
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« Kelven… a agi sur des convictions que *je* lui ai inculquées. » Sa voix se brisa. « Pas directement. Mais par mes discours. Mes peurs. Mes refus. Si vous devez punir quelqu'un… punissez-moi. »
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Un silence étonné.
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Corvus se leva.
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« Commandante. Puis-je proposer une alternative ? »
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« Allez-y. »
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« À Carmillon, quand un criminel montre du remords… on lui offre la Voie de la Rédemption. Travail forcé. Au service de ceux qu'il a lésés. Pendant une durée fixée. » Il regarda Kelven. « Cinq ans. À aider la reconstruction. À travailler avec les carmillois et methaliens. À *apprendre* ce qu'il craint. »
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« Et s'il refuse ? »
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« Alors exécution. »
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Tous regardèrent Kelven.
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Le jeune homme, tête baissée, murmura :
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« J'accepte. Cinq ans. Je… je veux réparer. »
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Le Conseil vota. Unanime.
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Sentence : Voie de la Rédemption. Cinq ans. Sous supervision de Mara et Corvus.
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## VI.
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Mais la nuit suivante, tout changea.
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Syris était de garde, tour nord, quand il vit les lumières.
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Au loin. À l'horizon.
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Des dizaines. Des centaines.
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Pas pourpres. Pas vertes.
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Dorées. Et pourpres. Ensemble.
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Son sang se glaça.
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« ALERTE ! ALERTE MAXIMALE ! »
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Les cloches sonnèrent. Le convoi se réveilla.
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Voss grimpa à la tour, longue-vue en main.
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Ce qu'elle vit la fit jurer.
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À l'ouest : une armée carmilloise. Deux cents soldats. Dix sorciers. Cinq chariots-sanctuaires.
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À l'est : trois navires elfiques — pas ceux d'Elyndra. Nouveaux. Plus petits. Plus rapides.
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Et ils convergeaient vers le convoi.
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Ensemble.
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« C'est impossible », souffla Corvus. « Carmillon et Aethyris ne s'allient JAMAIS. »
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« Apparemment, ils font des exceptions », dit Mara.
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Une voix résonna — amplifiée par magie — depuis l'armée carmilloise.
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**« Capitaine Corvus. Vous êtes déclaré traître à l'Empire. Rendez-vous. »**
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Corvus pâlit.
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Puis une voix depuis les navires elfes — féminine, glaciale.
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**« Dame Elyndra Vif-Ciel ordonne : destruction totale du convoi methalien. Aucun survivant. »**
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Voss regarda Corvus.
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« Ils viennent pour vous *et* pour nous. »
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« Alliance de circonstance. Contre l'alliance de circonstance. » Corvus ricana amèrement. « Ironique. »
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« Qu'est-ce qu'on fait ? »
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Mara compta les forces.
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« Methalnia : cent vingt combattants. Carmillon allié : vingt-huit. Contre deux cents soldats carmillois ennemis et trois navires elfes. »
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« On ne peut pas gagner. »
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« Alors on court. »
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Voss secoua la tête.
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« Ils sont plus rapides. Les navires nous rattraperont. »
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Orvek, bandé mais debout, arriva en boitant.
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« Pas si on leur donne une raison de ralentir. »
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« Quoi ? »
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Il sourit — un sourire dément, presque joyeux.
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« Vous vous souvenez de la bombe-chariot ? Celle qu'on a utilisée contre Elyndra ? »
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« Oui. »
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« J'en ai fait une deuxième. Plus grosse. *Beaucoup* plus grosse. »
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Corvus comprit.
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« Vous voulez sacrifier un chariot. Les attirer. Et faire exploser. »
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« Pas juste un chariot. Trois. Un triangle. Piège à retardement. » Orvek toussa, cracha du sang. « Ça nous donnera… dix minutes d'avance. Peut-être quinze. »
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« Et après ? »
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« Après, on court comme si nos vies en dépendaient. Parce que c'est le cas. »
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Voss prit la décision en deux secondes.
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« Faites-le. »
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## VII.
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Les trois chariots furent positionnés en triangle. Chargés d'éthanol, de poudre explosive, de tout ce qui pouvait brûler.
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Au centre : un cristal elfique — le dernier intact.
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« Surcharge magique déclenchée par impact », expliqua Aldren, traçant des glyphes. « Quand ils s'approchent… tout explose. »
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« Distance de sécurité ? »
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« Cinq cents mètres. Minimum. »
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Le convoi se prépara. Chariots allégés. Tout ce qui n'était pas vital abandonné.
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Les enfants, les vieillards, les blessés : priorité absolue.
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Les combattants formèrent l'arrière-garde.
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L'armée carmilloise et les navires elfes approchaient. Trois kilomètres. Deux.
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« MAINTENANT ! » ordonna Voss.
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Le convoi partit. Plein nord. Vitesse maximale.
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Derrière, les chariots-pièges attendaient. Silencieux. Mortels.
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## VIII.
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L'armée carmilloise atteignit les chariots abandonnés.
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Le commandant — un Paladin en armure dorée — fit signe d'arrêter.
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« Piège évident. »
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« Que faites-vous ? » demanda un capitaine elfe, descendu d'un navire.
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« J'examine. »
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« Pas le temps. Ils fuient. »
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« Et si ces chariots explosent ? »
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L'elfe ricana.
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« Technologie primitive. Nos boucliers tiendront. »
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« Vous êtes sûr ? »
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« Absolument. »
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L'elfe fit signe. Les trois navires descendirent, se positionnèrent au-dessus des chariots.
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Le Paladin carmillois eut un mauvais pressentiment.
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« RECULEZ ! »
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Trop tard.
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Le cristal elfique au centre détecta la proximité des navires.
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Se surchargea.
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Et explosa.
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|
## IX.
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L'explosion fut visible depuis le convoi en fuite. Quinze kilomètres plus loin.
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Une boule de feu. Blanche. Aveuglante. Qui monta vers le ciel comme un second soleil.
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Onde de choc. Le sol trembla. Les chariots tangèrent.
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Puis, lentement, la lumière s'éteignit.
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Voss, à l'arrière du convoi, longue-vue en main, évalua les dégâts.
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Les trois navires elfes : volatilisés.
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L'armée carmilloise : décimée. Au moins cent morts. Le reste dispersé, désorganisé.
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« On a gagné du temps », dit Corvus.
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« Combien ? »
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« Assez pour atteindre la Passe des Vents. De là, on peut se disperser. Ils ne nous rattraperont pas. »
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Voss hocha la tête.
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« Alors on court. »
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Le convoi accéléra.
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Derrière, l'armée carmilloise — brisée, furieuse — tentait de se reformer.
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Mais c'était trop tard.
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Methalnia disparaissait à l'horizon.
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## X.
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Trois jours plus tard, le convoi atteignit la **Passe des Vents**.
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Un canyon naturel, étroit, défendable. Parfait pour une halte.
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Voss donna l'ordre : repos complet. Vingt-quatre heures.
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Les gens s'effondrèrent. Épuisés. Mais vivants.
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Syris s'assit contre une roue de chariot, ferma les yeux.
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Lira s'assit à côté de lui.
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« On a survécu. Encore. »
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« Ouais. »
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« Combien de fois on peut continuer comme ça ? »
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Syris ouvrit un œil, la regarda.
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« Jusqu'à ce qu'on ne le puisse plus. Ou jusqu'à ce qu'on trouve un endroit où s'arrêter. »
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« Tu crois que ça existe ? Un endroit sûr ? »
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« Je ne sais pas. Mais… » Il sourit faiblement. « …j'aimerais bien. »
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Elle posa sa tête sur son épaule.
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« Moi aussi. »
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## XI.
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Cette nuit-là, le Conseil se réunit une dernière fois.
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Voss regarda les visages. Fatigués. Mais déterminés.
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« Carmillon nous a déclarés ennemis. Aethyris veut notre extermination. Nous avons perdu trois chariots, quinze combattants, presque toutes nos réserves. »
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« Mais nous sommes vivants. Et nous avons appris quelque chose. »
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Elle regarda Corvus.
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« Nos ennemis peuvent s'allier. Alors nous aussi. »
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Elle se tourna vers le Conseil.
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« Je propose une alliance permanente avec les carmillois loyaux à Corvus. Pas temporaire. Permanente. Fusion des convois. Partage des ressources. Échange total des connaissances. »
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Un silence.
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Puis Orvek, bandé de la tête aux pieds, grogna :
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« Merde. Pourquoi pas. On est déjà condamnés de toute façon. Autant mourir en essayant quelque chose de nouveau. »
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Selara hocha la tête.
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« Le Clan Acier approuve. »
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Un par un, les clans votèrent.
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Unanimité.
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Corvus se leva, poing sur le cœur.
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« Au nom des carmillois libres, j'accepte. »
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Voss tendit la main.
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« Bienvenue à Methalnia, Capitaine. »
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Ils serrèrent.
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Pas juste une poignée de main.
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Une fusion.
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Deux peuples. Une survie.
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**FIN DU CHAPITRE 8**
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*Prochain chapitre : La Tempête Pourpre (voyage vers terres inconnues, découverte d'une nouvelle menace, préparation pour l'avenir)*
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